Dès les années 1990, la forêt primaire de l’île, comme celle de sa voisine Sao Tomé, avait été constituée en parc naturel (le Parc National de l’Obô) pour faire respecter l’interdiction de l’abattage des arbres et préserver sa flore et sa faune (riches, notamment, de nombreuses espèces endémiques). Mais, contrairement à Sao Tomé, il n’y avait pas été aménagé de sentiers de randonnée ; s’aventurer à l’intérieur du Parc était une expédition difficile. Ces dernières années, la Fondation Principe Trust a aidé la direction du Parc Naturel à créer plusieurs chemins de randonnée signalisés et entretenus. Début 2019, ils sont au nombre de 5, de difficulté très variable. Cependant, pour des raisons de sécurité des randonneurs (on ne vous retrouverait pas facilement si vous vous perdiez ou vous faisiez une entorse) et de préservation du milieu contre d’éventuelles déprédations, il est, tout comme à Sao Tomé, strictement interdit de pénétrer dans le Parc sans être accompagné d’un guide patenté. A Principe, les randonneurs doivent, en sus de la rémunération du guide, s’acquitter d’une taxe d’entrée dans le Parc fixée à 5 € par personne.

Les guides autorisés sur les chemins de randonnée signalisés font tous partie d’une association professionnelle, l’AGTP (Associação dos Guias Turísticos de Príncipe).  Siège de l’Association : à Santo Antonio, dans les locaux de Principe Trust, en face du marché couvert. L’AGTP est sur Facebook. Les guides enregistrés à l’AGTP sont au nombre de 38. Ils ont tous reçu une formation professionnelle. A noter que trois d’entre eux ont suivi une spécialité en ornithologie, qui leur confère une qualification particulière pour l’observation des oiseaux.

Tous les guides de l’île sont tenus de pratiquer les mêmes tarifs, fixés par l’Association, sur les sentiers de randonnée signalisés de Principe Trust. En dehors de ces sentiers, les tarifs sont libres.

Les chemins signalisés par Principe Trust sur l’île de Principe sont marqués TR (Trilho Recomendado, sentier recommandé) suivi d’un numéro (alors qu’à Sao Tomé, les parcours signalisés par l’APPP sont marqués PP, Percursos Pedestres, c’est-à-dire parcours à pied).

Nous donnons la liste de ceux qui permettent de s’aventurer dans la forêt primaire du Parc Naturel.

Le prix de la randonnée est à calculer de la façon suivante : le tarif de l’AGTP prévoit un prix de base, à payer pour une personne seule ; pour un groupe de plusieurs personnes, il faut ajouter 5 € supplémentaires par personne. Ne pas oublier d’ajouter en outre les 5 € par personne de droits d’entrée dans le Parc Naturel.

 

TR 1. Point de départ : Ancien hôpital de Porto Real. Point d’arrivée : Santa Joaquina.  Durée : 3 heures aller et retour. Difficulté : Faible.

Prix de base : 30 €. Donc, prix total pour 4 personnes :

Droits d’entrée à payer à l’administration du Parc Naturel : 4×5 = 20 € Rémunération du guide : Prix de base : 30 pour la 1^ère personne  + 3 autres randonneurs à 5 Euros (15), = 45 €.

Total : 65 €.

 

Partant d’abord de la zone tampon entre terres cultivées et réserve naturelle de la biosphère, le parcours s’enfonce ensuite dans le cœur de la réserve du Parc, permettant l’observation d’une grande variété d’espèces végétales et animales (oiseaux). A l’arrivée, belvédère offrant une vue spectaculaire sur Santo Antonio et sa baie profondément découpée dans l’intérieur des terres.

 

 

TR 2.  Point de départ : Porto Real. Point d’arrivée : Pico Papagaio. Durée : 4h1/4 (2h1/2 à la montée, 1h3/4 à la descente). Difficulté : Moyenne à forte.

Prix de base : 35 €. Pour 4 personnes : Droits d’entrée : 20. Guide : 35 + (5×3) = 50€. En tout : 70 €

 

Le Pico Papagaio (Pic du Perroquet) est le 3^ème plus haut sommet de l’île, culminant à 680 m. d’altitude, au cœur du Parc Naturel. Y accéder ne relève pourtant pas de l’alpinisme, mais seulement de la randonnée sportive. Très forte humidité, donc terrain souvent glissant. Avec un peu de chance, on peut observer en chemin le Tordo do Principe, le Merle du Prince, un oiseau endémique en voie de disparition. Du sommet, vue étonnante à 360° sur l’ensemble de l’île.

 

TR  3. Point de départ : Terreiro Velho. Point d’arrivée : Roça Infante. Durée : 6 heures aller-retour. Difficulté : Forte.

Prix de base : 50 €. Pour 4 personnes : 20 + 50 + (5×3)= 85 €

 

La difficulté de ce parcours ne tient pas tant au dénivelé (faible), encore qu’il comporte quelques courtes montées et descentes assez abruptes, qu’à la végétation envahissante (bien que le chemin soit régulièrement entretenu, votre guide aura sans doute recours à sa machette) et au terrain glissant ; on parcourt là le versant le plus humide de l’île, exposé aux alizés pluvieux venant du sud. Le débouché sur la mer, dans la fantomatique Roça Infante aux bâtiments en ruine envahis par la forêt, est magnifique.

Il est possible d’effectuer des randonnées intéressantes sur des sentiers non signalisés par la fondation Príncipe Trust. Mais, précisément parce qu’ils ne sont pas signalisés, il vous faudra recourir là aussi aux services d’un guide local.

Citons notamment :

Dans la partie montagneuse du sud de l’île

• Terreiro Velho – Ribeira Fria
• São Joaquim – Praia Lapa – Maria Correia (le long de la superbe Baie des Aiguilles ; randonnée assez fatigante)

Prix de la randonnée : à négocier avec le guide ; compter aux environs de 10 € par personne.

Dans la partie nord (moins montagneuse, mais néanmoins fortement vallonnée)

• Santo Antonio – Ponta do Sol – Praia Iola
• Santo Antonio – Roça Sundy – Ponta do Sol – Praia Prainha

Pour ces randonnées, compter de 8 à 10 € par personne.